美国交通研究委员会（Transportation Research Board）执行委员会于2023年12月22日发布了最新版的《Critical Issues in Transportation for 2024 and Beyond（面向2024年及未来的交通运输领域重大问题）》研究报告，这是继2019年版报告之后并摆脱疫情影响以来最新的报告。报告系统讨论了2024年及未来10到20年间交通运输领域的重大问题和发展机遇。本期编译该报告的第六章——加强道路交通安全。
交通——即在空间中移动，且通常是快速移动，隐含着一定风险。尽管自第二次世界大战结束以来，与机动车相关的死亡人数每年都超过30,000人（见图 1），但在过去几十年里，就暴露风险而言（数百万的车辆行驶里程，vehicle mile traveled, VMT），机动车出行已变得越来越安全。除了受害者及其家人所承受的痛苦之外，车祸造成的伤亡每年给社会和家庭带来超过3400亿美元的损失，这些损失来自相关的医疗护理、时间成本、保险、法律诉讼以及其他因素。随着死亡率的降低，机动车死亡人数在1972年达到近55,000人的峰值后，呈波动下降趋势。然而，总死亡人数又从2015年开始增加。随后几年死亡人数持续上升，特别是在新冠疫情期间（2020年和2021年），尽管VMT的下降减少了暴露风险，但死亡人数再次急剧上升。
整个交通系统的死亡风险普遍下降，但各客运方式之间存在明显差异：在过去10年中，轻型汽车每亿人英里的死亡率比公共汽车高20多倍，比客运火车高17倍，比飞机高595倍。考虑到这些交通方式间巨大的风险差异，以及美国绝大多数人员出行是使用私家车这一事实，美国交通系统中大约95%的死亡事故发生在各级道路上。
即便如此，在过去的一个世纪，美国的道路交通安全水平已大大提高（见图 1）。车辆和道路设计、交通法规以及社会适应方面的诸多改进可能促成了这一下降趋势。例如，安全气囊和联邦机动车乘员保护标准大大减少了伤亡人数。其他防撞技术的进步，如前后自动刹车和带行人探测功能的自动刹车系统等，已被证明能避免约30%至50%的碰撞事故。
图1 1921-2022年机动车死亡人数及死亡率
（数据来源：美国交通部国家公路交通安全管理局. 2023.
https://cdan.dot.gov/tsftables/Fatalities%20 and%20Fatality%20Rates.pdf.）
尽管机动车出行的风险在逐年降低，但每年仍有许多人因此丧生。2021年和2022年，均有将近43,000人死于交通事故，比2011年多出约10,000人。美国印第安人/阿拉斯加原住民和黑人的交通事故死亡率也大大高于白人。2020年和2021年交通事故死亡人数增加的成因尚未完全明确，特别是在2020年初的几个月新冠疫情刚刚爆发，交通出行骤减（编译者注：同时期欧洲交通事故死亡人数大幅减少）。间接的证据指向人们驾车速度更快了，安全带的使用减少了，吸毒和酗酒增加了。新冠疫情对人们心理健康和社会规范的广泛影响也尚未完全探明。社会和个人都深受新冠疫情的影响，进一步的研究可能有助于解释其影响方式和原因。
图2 2011-2021 年行人和骑行人死亡人数及死亡率
（数据来源：美国交通部国家公路交通安全管理局.
交通安全年度统计表:
https:// crashstats.nhtsa.dot.gov/#!/DocumentTypeList/12 .
2021年行人和骑行人的特别报告:
https://crashstats.nhtsa.dot. gov/Api/Public/ViewPublication/813458
https://crashstats.nhtsa.dot.gov/Api/Public/ViewPublication/813484.）
行人和骑行人的死亡人数及死亡率也已急剧上升。2021年的死亡人数达到8,300人，比2010年多出约3,300人（见图 2 中引用的资料来源）。为应对日益增长的主动出行需求和以不同速度运行的微交通方式带来的安全挑战，正在制定相关设施的设计指南。人们普遍提倡机非分离的车道设计来降低碰撞风险，但即使是非机动车道的使用者也会在交叉口与机动车发生冲突，而大多数碰撞事故都发生在交叉口。此外，在对通行能力有限的繁忙交通走廊进行扩建时，相关设计面临着更加复杂的挑战。
与同类国家相比，美国机动车死亡率处于稳定的高位，其他17个西方工业化国家的机动车死亡率较低，有些比美国低40%以上。加拿大和澳大利亚同样拥有广袤的国土面积，且对汽车有着很高的依赖程度，但机动车死亡率低于美国30%以上。美国机动车死亡率奇高的可能原因包括：缺乏实施有效的安全战略的政治共识、交通安全法规不够严格、车辆限速偏高、交通法规执行不力，以及越野车和皮卡的日益普及。目前，小型车辆向越野车和皮卡的转移提高了这些车辆乘员的安全性，但其重量增加、保险杠加高以及车头的平坦设计，在发生碰撞时会给小型车辆的乘员、行人和骑行人带来更大的风险。
在未来，自动驾驶汽车或许会提升交通安全。近期而言，遴选可用的车队防撞技术可能会降低美国道路交通的死亡率。这些技术还可能有助于降低不断上升的非乘员死亡人数。然而，新车的防撞功能能否抵消其不断增加的重量、尺寸和外型对小型车乘员、行人和骑行人带来的更高风险，还有待观察以及持续监测和分析。同样值得关注的问题还包括，驾驶员对可商用的部分自动驾驶的依赖是否会降低其专注程度并增加分心行为，以及电动汽车重量的增加（由于电池过重）是否会增加给小型车辆乘员、行人和骑行人带来的风险。
每年因超速、吸毒和酗酒、不系安全带以及分心造成的本可避免的死亡人数数以千计，这些都是众所周知的顽疾，可以通过政策加以解决。零死亡愿景、安全系统设计和完整街道等专门针对行人和骑行人安全的方法值得进一步研究，此外还有数据驱动的标准、指南和应用的开发。对其他更安全的国家所采用的有效安全对策进行详实分析，可以为美国的政策选择提供参考。此外，还需更深入地解析上述美国原住民/阿拉斯加原住民和黑人交通事故死亡人数过高的原因，以制定有效的应对措施。
研究2010年后道路死亡率持续高位的原因迫在眉睫，因为随着交通量的增加，若死亡率和受伤率保持不变，死亡人数和受伤人数还会继续上升。防撞技术和自动技术在改善安全上大有可为，但仍需要不断进行研发、创新、监测和分析，以便为政策和法规提供依据。此外，亟需提高广大公众对实施相关政策措施的支持，以切实减少交通伤亡。
